菩提达摩(Bodhidharma)，世称达摩或达磨，意译为觉法。南天竺（今印度）高僧，属刹帝利种姓，南北朝时东渡中国，创立中国东土禅宗。
著作有《少室六门》上下卷，包括《心经颂》、《破相论》、《二种入》、《安心法门》、《悟性论》、《血脉论》6种。《达摩和尚绝观论》、《释菩提达摩无心论》、《南天竺菩提达摩禅师观门》等，系后人所托，阐述达摩禅宗思想。
师从般若多罗大师
达摩生于南天竺（今印度），属刹帝利种姓（武士阶层），传说是南天竺国香至王的第三子。出家后倾心大乘佛法，师从般若多罗大师，成为西土禅宗第二十八祖。入中国后，创立东土禅宗，成为中国禅宗的始祖。
（经广州而至金陵）
有一天，达摩问师傅：“我得到佛法以后，应到何地传化？” 般若多罗说：“去震旦（即东土中国）。” 又说：“到震旦后，不要在南方停留。南方的君主喜好功业，不能领悟佛理”。达摩遵照师嘱，乘一叶扁舟，飘洋过海。首先来到了中国的广东，广州刺史得知后，向金陵禀报，梁武帝萧衍派使臣把达摩接到了帝都金陵（今南京）。这时是大通元年。
（一言不合便走人）
到达金陵后，武帝问达摩：“朕继位以来，营造佛寺，译写经书，度人出家不知多少，功德高厚否？” 达摩说：“没功德。” 武帝问：“为啥？” 达摩说：“这些只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽然有，却不是实有。” 武帝问：“怎样才有真功德呢？” 达摩说：“清净、睿智、圆妙，体自空寂。” ”武帝又问：“什么是圣谛第一义？” 达摩说：“空寂无圣。” 武帝又问：“回答朕的问话的人是谁？” 达摩说：“不知道。” 武帝不能理解达摩禅意，达摩感到自己不该留在这地方，于是准备渡江北上入魏。
达摩和梁武帝对话后，梁武帝深感懊悔，得知达摩离去的消息后，马上派人追赶。达摩正走到江边，看见有人追来，就在江边折了一根芦苇投入江中。芦苇化作一叶扁舟，于是飘然过江。达摩渡江后，曾在江北长芦寺停留，后又至定山寺驻锡。现今的长芦禅寺内，有一苇堂，就是为纪念达摩渡江而建的。定山寺至今留有“达摩岩”、“宴坐石”、达摩画像碑等遗迹。
达摩过江抵魏后，手持禅仗，信步而行，见山朝拜，遇寺坐禅。北魏孝昌三年（公元527年），到达嵩山少林寺。在此广集僧徒，传扬禅宗，因此，少林寺被称为中国佛教的禅宗祖庭。
达摩在嵩山少林寺，面壁参禅，整天默默不语，人们管他叫“壁观婆罗门”，称其所行之法为“壁观禅法”。后人对此总结道： “达摩以壁观教人安心云，外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道，岂不正是坐禅之法？" 道宣在《续高僧传》中也有评说：”大乘壁观，功业最高，在世学流，归仰如市。“
达摩壁观禅法的特点在于“藉教悟宗’”，即启发信仰时不离圣教的标准，构成信仰以后教人”不随于文教“，即不再凭借言教的意思。后世以”教外别传、不立文字“为达摩禅法的特征标志，所以禅宗又称为”佛心宗“。又有人因达摩专以《楞伽经》授人以为参禅印证，因而称达摩禅宗为”楞伽宗“。
嵩山有位名叫神光的僧人，听说达摩大师后，便前往拜谒求教。达摩面壁端坐，未予理会。神光没有气馁。时值寒冬腊月，漫天大雪，飘飘扬扬。夜幕降临，神光仍在寺外站立不动。第二天天明积，雪已没过他的双膝，达摩开口问道：“你久立雪中，所求何事？” 神光泪流满面说道：“只求和尚慈悲，为我传道。” 达摩担心神光只是一时冲动，难以持久，略有迟疑。神光明白达摩心思，就取利刃自断左臂，置于达摩面前。达摩于是留他在身边，并为他取名慧可，并以四卷《楞伽经》授之。慧可就是日后禅宗在东土的第二代祖师。少林寺内有立雪亭，即为纪念此事。
初祖 达摩大师
二祖 慧可大师
三祖 僧璨大师
四祖 道信大师
五祖 弘忍大师
六祖 惠能大师
七世 行思大师
八世 希迁大师
九世 惟俨大师
十世 昙晟大师
十一世 洞山良价大师
(夜坐偈)
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